Chrząszcze (Coleoptera)

Najliczniejszy rząd owadów na świecie. Do tej pory opisano ponad 400 tysięcy gatunków, co stanowi 40% opisanych owadów oraz 25% wszystkich zwierząt. Co chwila odkrywane są nowe gatunki. Szacuje się, że łącznie istnieje od 0,9 do 2,1 mln gatunków. W Polsce odkryto jak na razie około 6200 gatunków i także u nas są odkrywane nowe gatunki. Cechą charakterystyczną chrząszczy jest ich pierwsza para skrzydeł, która przekształciła się w bardzo mocne, twarde pokrywy (Elitry). Ponadto, chrząszcze posiadają aparat gębowy typu gryzącego. Większość z nich nie ma przyoczek (Ocellus). Spotkać je możemy niemal we wszystkich siedliskach. Brakuje ich tylko w morzach i rejonach polarnych. Najstarsza znana skamielina chrząszcza pochodzi z zachodnich Niemiec, a jej wiek jest szacowany na ok. 297 mln lat (wczesny perm). Chrząszcze osiągają bardzo różne rozmiary. Najmniejszy gatunek, czyli Scydosella musawasensis, osiąga tylko 0.325 mm. Za największy gatunek uchodzi natomiast Dynastes herkules, który dorasta prawie do 17 cm. W Polsce największym chrząszczem jest jelonek rogacz (Lucanus cervus), osiągający ponad 8 cm.